生、老、病、死是宇宙萬物的宿命，人類的建築文化當然也逃不出生、老、病、死之考驗。建築物是由建築結構體、建築內裝修與建築設備所組成，各自的生命周期並不一致，在國外，大約是每隔15年做一次建築設備的劣化診斷，藉由診斷結果判定設備是否需進行更新。對於生命週期中建築性能逐漸走下坡的建築物，無論進行建築外殼構造、室內裝修或建築設備的更新，均能提升部份之建築性能、延長建築物使用壽命，進而達到節約能源，減少建築廢棄物及改善周遭生態環境的目的(如下圖)。日本京都藥師寺（Yakushiji）東塔（east tower）自AD735年以來，除了平常不斷的維修之外，每60年必須定期進行一次大規模修繕，每兩百多年更須進行一次全面解體之大更新，才得以延續至今一千兩百多年的木造建築壽命。

建築物的耐用年數，可分「物理耐用年數」與「社會耐用年數」。所謂「物理耐用年數」是指建築結構安全與設備機能變成不堪使用時的使用年限，「社會耐用年數」是因為都市計畫變更、人口變化、環境惡化、地價上漲、停車不足等社會因素，必須提前拆除重建時之建築壽命。就結果而論，「社會耐用年數」雖然遠短於「物理耐用年數」，但卻是真正的建築物壽命，許多建築物均很難達到「物理耐用年數」。

一般而言，歐美國家的住宅壽命甚長，由於缺乏既有建築之屋齡分佈統計，住宅的平均壽命通常很難正確調查，但我們可將現有住宅總戶數除以平均新建住宅數量來權當其壽命，以歐洲各國住宅存量與年建設量，來粗估其住宅之平均壽命。如下圖所示推算之建築壽命雖非十分正確，但縱觀各國大致趨勢後，可發現西歐之平均住宅壽命大概在80年以上。這比起亞洲國家的住宅生命週期只有三十多年，其壽命之長令人十分訝異。這現象說明了：人口遷徙、經濟發展與社會變動的安定度，嚴重左右住宅的改建速度。亦即成熟穩健的西歐社會並不一味追求高度經濟成長，因而使住宅需求量之變動穩定，故其平均住宅壽命接近其物理耐用年數，可說是較為永續發展的房屋政策。

1986年，加藤氏對日本數萬棟住宅之拆除年數分佈統計，而推論日本平均住宅壽命為38.2年。另外，林憲德教授曾統計台灣10,859件拆除的建築樣本（其中住宅佔七成），統計出拆除年數分佈如下圖所示，據此推論建築壽命也是35~40年。此種超短的建築壽命乃是現今亞洲工業化國家的共通現象，亦即因人口大量移動、土地使用變動大、不動產更動頻繁，使大部分未達物理耐用年數的建物被大量拆除重建，造成建築物LC嚴重偏低的現象，更嚴重浪費地球資源。